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런던에서 보낸 한 달 이후 달라진 점이 있다면 소설 속에 묘사되는 거리와 장면들을 언제든지 기억에서 꺼낼 수 있다는 점이다. 가령 이 소설의 경우, 첫 장에 등장하는 피터 경이 경매에 참가하려다가 그린파크 맞은편에 있는 피커딜리 거리의 자기 집으로 되돌아가는 길에 사용했음 직한 거리를 상상해본다든지, 빗속에 하이드 파크 코너에서 내려 파크 레인을 따라 걷는 범인의 뒷모습을 그려본다든지, 빅토리아역에서 베터시 공원을 지나 프린스오브웨일즈 거리를 지나 이름 모를 시체가 발견된 퀀캐롤라인맨션으로 향하는 주인공을 뒤쫓는다든지 하는 일은 소설을 읽는 새로운 재미다. 기묘한 분위기를 지닌 캠든 타운의 한 거리인 그레이트 오몬드가에서 택시를 타고 허겁지겁 뛰어오는 스코틀랜드 야드의 파커 경감보를 상상하는 일은 또 얼마나 즐거운지.

이 소설의 주인공 피터 윔지는 에큐르 포와르만큼이나 매력적인 인물이다. 포와르가 지닌 좀 우스꽝스러운 외모 대신 그는 중간 키에 호감 가는 외모를 지녔다. 그러나 그에게는 제1차 세계대전의 참호전이 남긴 신경쇠약증세가 남아 있다. 셜록홈즈에게 캐너비스가 필요했던 것처럼 그에게도 적당한 신경안정제가 필요한 것인지도 모른다. 하지만, 그는 영국에서 가장 오래된 족보를 지닌 덴버 공작가의 차남인 만큼 벨기에인인 포와르가 겪어야만 했던 차별에서만큼은 자유롭다. 되려 그는 자신의 유희에 이런저런 인맥을 유효적절하게 끌어들이기까지 한다.비블리오필리아에 빠진 탐정놀이를 즐기는 귀족가의 한량 도련님이 분명하지만 그럼에도 이 소설의 로드 피터는 밉지 않다.

세이어즈의 문체와 그녀가 그려내는 일상은 마치 지금껏 누구도 겪어보지 못한 혹독한 전쟁 따위는 없었던 'Belle Epoque' 의 하루마냥 활기차고 유연하기 그지없다. 시티는 공황의 따위는 모르는 것처럼 활기차고, 전쟁이 할퀴고 간 상처는 사람들의 마음속 깊은 곳에만 숨겨져 있다. 물론 폴 존슨에 의하면 이 시기의 영국은 유사 이래 어느 제국이 영위했던 것보다 더 광대한 범위에서 영향력을 행사하던 전성기였다지만 현대 소설에서 묘사되는 1920년대와 이 소설이 그려내는 그 시대와는 조금 다르다는 점은 다소 충격적이기까지 하다.

하지만, 추리소설의 황금기에 후반에 등장한 애거서 크리스티의 소설과 비교해보자면 그녀의 트릭이나 플롯은 조금 단순하다. 게다가 묘사의 아름다움 역시 크리스티 쪽이 우월하다. 그러나 세이어즈의 소설에서는 시대와 삶이 살아숨쉬는 듯한 사실성이 느껴진다. 크리스티의 소설이 존재하지 않는 가상의 공간에서 일어난 사건이라는 느낌이 강한 반면, 세이어즈의 소설은 마치 이브닝 스탠다드에 실린 살인사건 르뽀르타쥐마냥 생생하기 짝이 없다.

솔직히 이 소설에서 범인을 추리하는 과정은 너무 쉽다. 하지만, 누가 범인이고, 그가 어떤 동기로 사건을 일으켰는가에 접근하는 것과 어떤 방법으로 사건이 진행했는가를 면밀하게 추리해내는 것은 또 다른 문제다. 세이어즈의 추리소설에서는 바로 이 부분이 범인의 추정에 비해 어렵다. 그리고 그 과정에서 범인이 보여주는 전문성과 냉혹함이 결합한 과단성은 독자를 아연실색하게 만들기 충분하다. 각종 영화와 드라마를 통해 단련된 현대 독자들에게는 그리 상상하기 어렵지 않은 문제일지 모르나 이 소설이 출간된 시기를 고려하면 그 대범함과 치밀한 잔혹성은 충분히 호평을 받을 만하다.

P.S.
살인의 해석과 다르게 이번 번역은 그다지 매끄럽지 않다. 충분히 주의를 기울였다는 사실은 명확하나 자연스러움이 떨어진다. 1923년 영국에서는 누구가 쉽게 인식했을 차이를 현대의 독자에게 전달하기란 쉽지 않다. 그렇기에 번역은 기이한 경계에 걸쳐 버렸다. 원문에 충실하면서도 알게 모르게 뉘앙스에 군더더기가 남아 있는.